Les unités pour malades difficiles accueillent des patients en soins psychiatriques sans consentement sur décision du représentant de l’Etat. Ces patients « présentent pour autrui un danger tel que les soins, la surveillance et les mesures de sûreté nécessaires ne peuvent être mis en œuvre que dans une unité spécifique » (art. L.3222-3 du code de la santé publique). Ils présentent des troubles psychiatriques et/ou du comportement tels qu’ils ne peuvent pas être pris en charge de façon optimale dans leurs établissements de soins d’origine.
Le pôle de réadaptation psycho-sociale complète le dispositif de prise en charge en UMD.